刘备兄弟狼狈退回城中，正在沮丧之际，夏侯惇率领六千援军赶到。

此时曹操的主力正与张绣在南阳穰县交战，能遣济阴太守、建武将军夏侯惇来援，可见他对沛国局势的重视。

刘备、夏侯惇出城正面邀战，与高顺、张辽军在城东激战半日，最终被陷阵营打破僵局，将士伤亡过半；夏侯惇撤回济阴，刘备退守孤城。

消息传开，各方势力反应不一。

袁术自然幸灾乐祸，继续作壁上观；田丰劝袁绍趁机袭击许都，但未被采纳；刘表则进军安众县，与张绣夹击曹操。

至于琅琊的臧霸，更是直接亮明态度，决定依附在吕布麾下。

在这种形势下，却有一股暗流，悄然在吕布背后涌动。

夏至时节；广陵郡，射阳城。

广陵虽然隶属徐州，眼前却被吕布、袁术、孙策三方各据一角。陈登出任太守以后，将郡治迁到射阳，不到一年时间，已在当地牢牢站稳脚跟。

黄昏时分，城中“十里香”酒肆雅间，陈登与麾下功曹陈矫把酒对坐，正谈起后者出使许都的收获。

“季弼，不知朝中士人如何看待陈某？”陈登嘴角含笑，面带几分不羁。

陈矫，字季弼。

陈登派他前去颍川，正是因为许都士族传出一些不利于自己的言论。

“元龙兄的才能，实在无可厚非，但多有求全责备者，认为兄长过于倨傲，不宜相处！”陈矫坦言道，“此事或与州中从事许汜有些关联。”

许汜乃关东名士，曾在兖州为官，与曹操麾下士族仍有往来。

“说到家门严谨、德行俱全者，我最敬重颍川陈元方兄弟；清正廉洁、品行如玉者，我最敬重平原华子鱼。”陈登神色自若，哂然笑道。

“为人正直、嫉恶如仇者，我最敬重琅琊赵元达；博闻强记、才华横溢者，我最敬重鲁国孔文举；至于雄姿英发、王霸之略，则有涿郡刘玄德！”

说到这里，陈登叹息道，“我如此敬重他人，又岂会倨傲自矜呢？只是世人多是庸碌之辈，不值一谈罢了！”

他言语间自有一股湖海豪气，毫无虚伪做作之态；固然让沽名钓誉的“名士”不以为然，却也颇得务实之士的认可。

眼前的陈矫，即是其中之一。

陈矫为射阳本地人，早年避乱江东，孙策、袁术先后遣使礼辟，均被他婉拒；他回到故乡后，见陈登恩威并济、施政有方，因而欣然出仕。

两人一见如故，叙起辈分来，也算是远亲，遂以兄弟相称。

“元龙兄之豪气，自有智士欣赏！”陈矫钦佩道，“荀令君、郭祭酒与兄长当日不过一面之缘，至今仍念念不忘！”

陈登出使许都之时，曾与荀彧、郭嘉等人见过，因此陈矫有此一说。

“荀令君有王佐之器，自是让人敬服！”陈登肃然说道，接着神色一轻，“郭祭酒洞悉人心，且行事通达、不拘小节，与为兄倒是颇为投契！”

“小弟返回途中有人拦路，自称昔日京师史道人。”陈矫面色一凝，“他声称有两件大事关系到元龙兄、郭祭酒，让小弟务必代为引见！”

史道人？！

与普通豪强眼光囿于地方不同，陈登对京师、外地州郡的人物多有了解。

无论灵帝在位之时，还是董卓秉政期间，史道人在京师都算得上是一号人物，陈登对他岂有不知之理？

陈登思忖片刻，隐约感到有些不安，“此人现在何处？”

“就在城中驿站，只等元龙兄下令传唤！”陈矫沉声道。

陈登摇头道，“酒肆并非议论大事之所，我等不妨前去驿站拜会！”

“元龙兄所言甚是！”陈矫欣然道。

两人毫不拖泥带水，当即结完酒账，上马直奔城西驿站而去。

一炷香之后；驿站客房。

“早听说陈元龙乃湖海豪士，今日一见，果然名不虚传！”说话之人身材高大，虽着道装，用料却极奢华，眉目与史阿有三分相似，正是史行。

“道长所说大事，还请见告？”陈登也不客套，直截了当问道。

他在许都与“剑师”史阿有过一面之缘，对眼前这人的身份不由信了三分，当下毫不掩饰自己的疑惑。

“元龙向曹司空出卖温侯一事，贫道早已尽知！”史行语出惊人道。

旁边的陈矫眼中闪过一丝惊骇，随即又装作若无其事。

“道长若是想要信口雌黄，只怕来错地方了！”陈登听得眉头一皱，“如今陈某的几位胞弟均在下邳，若真有出卖温侯之意，岂会如此？”

“古今成大事者，父子俱可相残，何况抛却手足之情！”史行不以为然道，“元龙此举，无非是揣度吕布之心，故意欺之以情而已！”

苍啷啷～！

咔嚓～！

话音未落，史行双手成爪，隔空一摄，早将对面两人的佩剑抓在掌中，也不见他如何动作，剑身已被同时折断。

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